L’USGA À RATTLESNAKE LE LUNDI 3 JUIN
03 APR 2019
Par Peter Mumford
Il y a un peu plus d’un mois, on a annoncé qu’une épreuve de qualification de secteur en vue du 199e Omnium des États-Unis sera disputée au RattleSnake Point Golf Club de Minton, en Ontario, au début de la semaine précédant l’Omnium canadien RBC. L’US Open lui-même aura lieu la semaine suivante à Pebble Beach, en Californie, mais ce lundi 3 juin, nombre des meilleurs golfeurs professionnels au monde seront à Milton pour mériter leur place au tableau du deuxième championnat majeur de la saison.
L’Omnium des États-Unis présente sans doute le processus de qualification le plus démocratique de tous les tournois majeurs. Près de la moitié des 156 participants sont tirés d’une liste d’exemptions regroupant les anciens champions majeurs (10 dernières éditions de l’US Open et cinq dernières des trois autres majeurs), le top 60 du classement mondial du golf, les qualifiés du Championnat du PGA TOUR de l’année précédente, les plus récents champions amateurs et mid-amateurs, et certains invités spéciaux.
L’autre moitié du tableau de départ est constituée de joueurs issus du processus de qualification.
Tout un processus, imaginez!
Un tournoi typique du Circuit de la PGA n’offre que quatre places à l’épreuve de qualification du lundi. L’Omnium des États-Unis en a 78.
Pour être admissibles, les golfeurs doivent afficher un facteur de handicap n’excédant pas 1.4 ou être des pros. Ces sept dernières années, l’USGA recevait annuellement plus de 9 000 demandes de participation aux qualifications locales sur 18 trous. Cette année, ces épreuves locales se disputent sur 109 terrains aux États-Unis et un au Canada (Beacon Hall), entre le 29 avril et le 13 mai. En 2018, 500 golfeurs ont progressé des qualifications locales à l’étape sectorielle.
Aux qualifications sectorielles, les golfeurs qualifiés localement sont rejoints par d’autres joueurs issus des différents circuits de la planète pour jouer une compétition d’un jour sur 36 trous. En 2018, au tableau de 500 golfeurs qualifiés localement se sont joints 360 autres joueurs et à la fin de l’épreuve, 78 de ces 860 golfeurs ont ainsi mérité leur entrée à l’US Open.
Cette année, il y a neuf sites de qualification sectorielle aux États-Unis, un au Japon, un en Angleterre et un au Canada. Certains de ces 12 sites offriront un tableau plus relevé que d’autres, étant donné que l’USGA s’efforce de satisfaire aux exigences du calendrier du PGA TOUR en présentant une qualification de secteur dans la ville où vient de se jouer un tournoi du circuit et dans celle où aura lieu le prochain. Par conséquent, une épreuve sera disputée le lundi suivant le tournoi Memorial à Columbus, en Ohio, alors qu’un certain nombre de joueurs y ayant participé resteront en ville pour jouer les 36 trous du lundi.
L’autre qualification sectorielle qui attirera un tableau d’élite aura lieu la même journée à RattleSnake Point. On y verra non seulement des joueurs issus de qualifications locales, mais aussi bon nombre de golfeurs du PGA TOUR se trouvant dans la région pour participer à l’Omnium canadien RBC qui débutera cette semaine-là au Hamilton Golf & Country Club, ainsi que plusieurs joueurs de la scène internationale qui ne sont pas autrement exemptés pour l’Omnium des États-Unis.
Ce sera la première fois qu’une telle épreuve de qualification de secteur se disputera au Canada, et cette grande première tient au fait que pour la saison 2019, on a remanié le calendrier du PGA TOUR, de sorte que l’Omnium canadien RBC a été déplacé de son ancien créneau – une semaine après l’Omnium britannique, fin juillet – à la semaine précédant l’US Open au début de juin. Ce changement donne lieu à une belle occasion de s’inscrire dans le calendrier de qualification en vue de l’Omnium des États-Unis.
«En présentant pour la première fois une épreuve de qualification sectorielle au Canada, on donne plus de possibilités d’accomplissement aux golfeurs qui rêvent de jouer à l’US Open, souligne John Bodenhamer, directeur principal des Championnats de l’USGA. On peut maintenant offrir plus de flexibilité aux joueurs inscrits à l’Omnium canadien RBC grâce au calendrier remanié du PGA TOUR. Et nous sommes très reconnaissants à nos partenaires internationaux comme Golf Canada d’aider à promouvoir la nature ouverte et démocratique du championnat.»
Sachant que de nombreux golfeurs d’élite aiment bien se mettre au diapason d’un tournoi majeur une semaine avant sa tenue, cette nouvelle date de présentation de l’Omnium canadien RBC devrait donner lieu à un tableau de compétition encore plus relevé qu’à l’habitude. Et avec l’attrait supplémentaire d’une qualification de secteur le lundi précédant le championnat ouvert canadien, on devrait voir plus de golf de très haut calibre se jouer cette semaine-là dans le sud de l’Ontario.
L’épreuve de qualification est limitée à 120 joueurs qui se partageront les deux parcours du RattleSnake Point Golf Club, le Sidewinder et le Copperhead, pour avoir la chance de participer à la grande compétition de la semaine suivante à Pebble Beach.
L’US Open est sans contredit un des plus hauts sommets du golf professionnel et se qualifier pour en être, c’est tout un exploit. Comme l’indiquent les statistiques de l’USGA, Ken Venturi (1964) et Orville Moody (1969) sont les deux seuls golfeurs à avoir remporté l’Omnium des États-Unis après s’être hissés à travers les deux niveaux de qualification, le local et le sectoriel. Gene Littler (1961), Julius Boros (1963), Jerry Pate (1976), Steve Jones (1996), Michael Campbell (2005) et Lucas Glover (2009), eux, ont gagné en tant que qualifiés de secteur.
Peter Mumford est rédacteur en chef de Fairways Magazine. Suivez-le sur Twitter @FairwaysMag.